Le Lockheed C-130 Hercules

Après les forces aérienne d’Europe et d’Afrique, nous abordons avec ce troisième volume celles du Moyen-Orient.
S’agissant du C-130, le premier constat est que la totalité des pays du Proche-Orient ont été équipés de Hercules à l’exception de deux : la Syrie, dont la flotte d’avions militaires est depuis longtemps composée de matériels livrés par Moscou, et le Liban.

Plus de 200 avions C-130 Hercules sont exploités par les forces aériennes du Moyen-Orient depuis la livraison du premier exemplaire à l’Iran en 1962.

Certains pays sont des utilisateurs récents : l’Irak, Bahreïn et le Qatar. Deux pays se distinguent particulièrement : l’Iran et l’Arabie Saoudite. Ils sont non seulement les deux premiers à recevoir des C-130 – 1962 et 1965 – mais ce sont aussi les plus grands utilisateurs. 
Israël est le troisième utilisateur du Hercules dans la zone et il n’est pas peu dire que les Hercules frappés de l’étoile de David ont souvent fait la une de l’actualité. La Turquie est le quatrième utilisateur, mais l’achat récent de douze C-130 réformés va lui permettre de passer dans les premiers rangs.

Dans de nombreux pays, la tendance est de faire durer les anciens Hercules qui cumulent souvent plusieurs décennies de bons et loyaux services, mais qui accusent leur âge malgré des modernisations. Leur remplacement est évidement à l’étude au sein mais les choix sont limités. Le remplacement des Hercules d’ancienne génération est évidement à l’étude au sein de tous les états-majors et force est de constater que les choix sont limités : l’Airbus A400M bien que rentrant dans une autre catégorie de poids, garde ses chances face au « J », de même que l’Embraer KC390 Millenium qui a prouvé qu’il pouvait séduire plusieurs utilisateurs.

Dans cette région qui a connu de nombreux troubles, les Hercules américains ont été amenés aussi à intervenir souvent, comme nous le décrivons dans cet ouvrage. Si l'on examine attentivement les opérations du C-130 au Moyen-Orient, on constate clairement que les missions de transport aérien et humanitaires du Hercules ont laissé place à des opérations spéciales, ce qui a entraîné une augmentation de la demande de KC-130J dans la région. 

L'interopérabilité est un enjeu majeur, en particulier entre les opérateurs qui volent ensemble dans des pays étrangers comme le Yémen et contre Daech au-dessus de l'Irak.

La deuxième constante est que le C-130 constitue vraiment le socle idéal sur lequel les pays de la région peuvent espérer démarrer une activité industrielle. 

De nombreux Hercules sont pris en charge par des entreprises locales. Malgré les embargos militaires, Iran Aircraft Industries (SAHA) travaille aux côtés de l'armée pour maintenir la flotte de l'IIAF en état de vol. La société saoudienne Alsalam Aircraft Co, en partenariat avec Boeing, assure la maintenance des appareils de la RSAF.
La carrière du Hercules au Moyen-Orient sera encore longue et intéressante ....

Photos Coll. J. Guuilhem et USAF