Le Lockheed C-130 Hercules

Vol. III - Moyen-Orient

Xavier Capy

Après les forces aérienne d’Europe et d’Afrique, nous abordons avec ce troisième volume celles du Moyen-Orient.
S’agissant du C-130, le premier constat est que la totalité des pays du Proche-Orient ont été équipés de Hercules à l’exception de deux : la Syrie et le Liban. Plus de 200 avions C-130 Hercules sont exploités par les forces aériennes du Moyen-Orient depuis la livraison du premier exemplaire à l’Iran en 1962.
Certains pays sont des utilisateurs récents : l’Irak, Bahreïn et le Qatar. Deux pays se distinguent particulièrement : l’Iran et l’Arabie Saoudite. Ils sont non seulement les deux premiers à recevoir des C-130 – 1962 et 1965 – mais ce sont aussi les plus grands utilisateurs.

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Israël est le troisième utilisateur du Hercules dans la zone et il n’est pas peu dire que les Hercules frappés de l’étoile de David ont souvent fait la une de l’actualité. La Turquie est le quatrième utilisateur, mais l’achat récent de douze C-130 réformés va lui permettre de passer dans les premiers rangs.
Dans de nombreux pays, la tendance est de faire durer les anciens Hercules qui cumulent souvent plusieurs décennies de bons et loyaux services, mais qui accusent leur âge malgré des modernisations. Leur remplacement est évidement à l’étude au sein mais les choix sont limités .

Dans cette région qui a connu de nombreux troubles, les Hercules américains ont été amenés aussi à intervenir souvent, comme nous le décrivons dans cet ouvrage. Les missions de transport aérien et humanitaires du C-130 ont laissé place à des opérations spéciales, ce qui a entraîné une augmentation de la demande de KC-130J ravitailleurs dans la région.
La deuxième constante est que le C-130 constitue vraiment le socle idéal sur lequel les pays de la région peuvent espérer démarrer une activité industrielle.
La carrière du Hercules au Moyen-Orient sera encore longue et intéressante ...